眾所周知，機械零部件為了保護材料不被氧化銹蝕，降低材料溫度，減少相互摩擦增強抗磨性，或者強化密封效果以及清潔部件等都會使用潤滑油，它是應用在各行各業中的必備材料，設備或工具根據不同的潤滑性能潤滑油種類也是不一樣的，而潤滑油本身是一種混合物，由基礎油與添加劑組成，每個潤滑油廠家都有各自不同的配方，除基礎油外，添加劑部分基本屬于商業機密而不對外公開。
簡單來說，我們并不知道油到底是什么組成，它本身是個混合物，也沒有一個通用的配方。因此在壓縮空氣行業ISO規范及國家規范中明確了什么是油，規范《ISO 8573-1-2010 Compressed air Part 1 Contaminants and purity classes》內第3.7點，規范《GB/T 13277.2-2015 壓縮空氣 第2部分：懸浮油含量測量方法》標準第3.1點，都有明確定義：油是指6個或6個以上碳原子（C₆₊）組成的烴類混合物，統稱為油。
什么是無油壓縮空氣
規范《ISO 8573-1-2010 Compressed air Part 1 Contaminants and purity classes》內第5.4點，GB/T 13277.1-2008《壓縮空氣 第1部分：污染物凈化等級》內第7.3點，都將壓縮空氣中的油含量劃分為4個等級，如表1所示。
                                                                        表1 壓縮空氣中油含量等級

從表中可以看出，壓縮空氣中的油是由三部分組成：液態油、懸浮油、油蒸氣；而懸浮油我們認為也是液態油的一種形態，只是它是以顆粒狀態存在的并通過布朗運動一直懸浮于氣體中，油蒸汽則是單分子狀態均勻存在于氣體中。它們的含量總和就是壓縮空氣中油的含量。
我們通常說的無油壓縮空氣，實際上是指通過無油潤滑的壓縮機生產出來的壓縮空氣，該空氣確保在壓縮過程中無潤滑油的接觸，其氣質對應等級我們會在文章后續介紹。但規范中做了明確定義，油含量分為5個等級，而總含油量≤0.01 mg/m³的標準無油壓縮空氣才算是真正的無油壓縮空氣。
對于常常提到Class-0級無油壓縮空氣，實際上也就是對應的Class-1級壓縮空氣的一個延伸，他是由客戶提出或者設備提供方為控制自己產品質量而自行規定的一個更潔凈的等級，這個等級需要有一個具體的含油量值與之對應。
空氣中是否含油
壓縮空氣中油的定義就是6個或6個以上的碳原子（C₆₊）組成的烴類化合物。在人類聚集點、城市環境、工業生產區及道路等區域，只要有人類活動，都難免不會對外排放可揮發性有機物，大到各類生產工廠、化工廠、包裝及印刷廠，小到汽修、洗衣店、飯館，還有生活中的汽車尾氣、家具油漆、裝修等都會揮發出有機污染物，其中不乏大量的C₆₊的有機物。
由于大氣中所含油的形態主要以油蒸氣為主，基本不存在懸浮油及液態油，因此我們采用規范GB/T 13277.2-2015《壓縮空氣——第2部分：懸浮油含量測量方法》光化電離探測器法（PID檢測法）。來對所在地重慶周邊不同環境下的空氣中的烴類化合物進行隨機檢測，得到如下數據：

由以上數據我們可以看出，室內、道路、工業區大氣中的烴類化合物含量較高，分析主要是由于周圍組織的生產或汽車尾氣排放，室內由于封閉環境揮發性有機物類容易累積，僅在環境較好、人類活動較少的南山風景區的含量是最低的，為0.008 mg/m³達到了Class-1級的標準。但我們能看到以上測試區域的空氣指標中除了南山風景區外油含量均>0.01mg/Nm³，屬于含油水平的空氣。
由此可見，空氣中的C₆₊含量并不是恒定不變的，它由多方面的因素決定，最主要是受人類生產生活所影響，由所屬區域內的揮發性有機物排放水平所決定，也受大氣環境質量、天氣、溫度等影響。